Das Wort Mathematik stammt aus dem Altgriechischen „μάθημα“ (máthēma), was so viel bedeutet wie „Wissen“, „Lernen“, „Erkenntnis“ oder „wissenschaftliche Disziplin“. Das Adjektiv dazu ist „mathematikós“, was „zum Lernen gehörig“ oder „lernbegierig“ bedeutet.
Im heutigen Verständnis bezeichnet Mathematik die Wissenschaft, die sich mit Zahlen, Formen, Strukturen und deren Beziehungen befasst.