Elektronisk musik kaldes sådan, fordi den er skabt ved hjælp af elektroniske instrumenter og teknologier. Disse inkluderer synthesizere, computerprogrammer, sequencere og andre elektroniske enheder, der kan generere, manipulere og kontrollere lyde digitalt eller analogt. I modsætning til traditionel musik, der primært bruger akustiske instrumenter som guitar, klaver eller violin, er elektronisk musik baseret på elektroniske signaler og digitale processer. Denne tilgang giver kunstnerne mulighed for at skabe unikke lyde, teksturer og strukturer, som ikke er mulige med akustiske instrumenter. Derfor kaldes den elektronisk, fordi dens grundlæggende bestanddel er elektriske og elektroniske komponenter.