En France, la distinction entre école et collège repose principalement sur le niveau d'enseignement et l'âge des élèves.
Le terme « école » désigne généralement l'institution où les enfants commencent leur scolarité obligatoire, généralement à partir de 3 ans avec l'école maternelle, jusqu'à 11 ans. Elle englobe donc l'école maternelle et l'école élémentaire. L'objectif principal est l'apprentissage des bases fondamentales telles que la lecture, l'écriture, les mathématiques, ainsi que le développement social et moteur.
Le collège intervient après l'école élémentaire, généralement pour les élèves âgés de 11 à 15 ans. C'est une étape du cursus secondaire, où les élèves y poursuivent leur apprentissage dans différentes matières comme le français, les mathématiques, l'histoire, les sciences, etc. Le collège prépare également à l'examen du Diplôme National du Brevet (DNB) et constitue une étape essentielle avant l'entrée au lycée.
En résumé, l'école concerne principalement l'enseignement de la petite enfance jusqu'à la fin de l'école élémentaire, tandis que le collège constitue la première étape de l'enseignement secondaire pour les adolescents.