Le réchauffement climatique est principalement dû à l'augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Voici les cinq causes principales :
La combustion de charbon, de pétrole et de gaz naturel dans les centrales électriques, les véhicules et l'industrie libère d'importantes quantités de dioxyde de carbone (CO₂), principal gaz à effet de serre anthropique.
La coupe massive des forêts réduit la capacité des forêts à absorber le CO₂, tout en libérant du carbone stocké dans les arbres, aggravant ainsi l'effet de serre.
Les processus industriels, y compris la production de ciment, de fer et d'acier, émettent des gaz à effet de serre comme le CO₂, le méthane (CH₄) et les oxydes d'azote (N₂O).
L'agriculture contribue au réchauffement par la production de méthane issu de la fermentation entérique chez les ruminants, ainsi que par l'utilisation d'engrais azotés qui libèrent des N₂O.
L'augmentation de la consommation d'énergie pour le chauffage, la climatisation, l'éclairage et la technologie augmente la demande en combustibles fossiles, amplifiant les émissions de gaz à effet de serre.
Ces causes contribuent de manière cumulative au changement climatique global, affectant les écosystèmes, le climat et la société.