L'aviation se divise principalement en trois catégories, chacune correspondant à un usage spécifique et à un type d'aéronef. Voici une présentation détaillée :
Il s'agit de l'ensemble des activités aériennes à des fins non militaires, comprenant le transport de passagers et de marchandises, ainsi que les activités de loisir et de tourisme. Elle englobe aussi les compagnies aériennes commerciales, les vols charters, l'aviation d'affaires et l'aviation générale.
Cette catégorie regroupe toutes les activités aériennes réalisées par les forces armées pour des missions de défense, de surveillance, de reconnaissance ou d'attaque. Elle comprend les avions de chasse, les bombardiers, les avions de transport militaire, ainsi que les hélicoptères militaires.
Elle concerne des activités aériennes spécifiques telles que l'agriculture (avions pulvérisateurs), la lutte contre les incendies, la photographie aérienne, l'aviation scientifique et l'aviation pour des opérations de recherche ou de sauvetage. Ces activités utilisent souvent des aéronefs spécialisés adaptés à leur mission.