Sebbene i termini nutrizione e alimentazione siano spesso usati come sinonimi nel linguaggio quotidiano, in ambito scientifico e medico hanno significati distinti.
La nutrizione si riferisce al processo biologico attraverso il quale il corpo assorbe, assorbe e utilizza i nutrienti presenti negli alimenti per sostenere le funzioni vitali, la crescita e la riparazione dei tessuti, e per mantenere l'equilibrio metabolico. È un processo complesso che coinvolge la digestione, l'assorbimento, il trasporto e l'utilizzo dei nutrienti a livello cellulare.
La alimentazione indica l'insieme delle abitudini alimentari di una persona o di una popolazione, cioè cosa, quanto e come si mangia. Riguarda quindi la scelta e l'assunzione di cibi e bevande, influenzata da fattori culturali, sociali, economici e personali.
In sintesi, nutrizione è il processo fisiologico, mentre alimentazione rappresenta il comportamento alimentare. Sono strettamente collegati, ma non sono sinonimi in senso stretto.