De tijd die nodig is om een taal vloeiend te beheersen, varieert sterk afhankelijk van verschillende factoren zoals de complexiteit van de taal, de eerdere taalervaring van de leerling, de leermethode en de frequentie van oefenen. Volgens het Foreign Service Institute (FSI) van de Amerikaanse overheid worden talen ingedeeld in verschillende categorieën op basis van hun moeilijkheidsgraad voor Engelssprekenden.
Het tempo van leren wordt ook beïnvloed door de intensiteit van de studie, de omgeving (bijvoorbeeld verblijf in een land waar de taal gesproken wordt), en persoonlijke motivatie. Over het algemeen kunnen de meeste mensen verwachten dat ze na enkele maanden tot een jaar intensieve studie basiskennis hebben, terwijl volledige vloeiendheid vaak meerdere jaren kan duren.