Het meest beroemde verhaal over Zeus is de mythe van zijn geboorte en de strijd om de macht in de Griekse mythologie. Volgens de legende was Zeus de jongste zoon van de Titanen Cronus en Rhea. Cronus had de neiging om zijn kinderen te verslinden uit angst dat zij hem zouden onttronen. Toen Rhea zwanger werd van Zeus, verborg ze hem op het eiland Kreta en gaf Cronus een steen in plaats van de baby, die hij verslond. Zeus groeide op in verborgenheid en kreeg later de hulp van zijn moeder en andere goden om Cronus te onttronen. Vervolgens bevrijdde hij zijn broers en zussen uit Cronus' maag en begon de heerschappij over de hemel en de aarde, waarmee hij de oppergod werd. Deze mythe symboliseert de overwinning van de jeugd en verandering over de oude orde, en vormt de basis voor veel andere verhalen over Zeus en zijn daden.