In Nederland worden de termen lagere school en basisschool vaak door elkaar gebruikt, maar er is een klein verschil in gebruik en context. Basisschool is de officiële en meest gebruikte term voor de school waar kinderen van ongeveer 4 tot 12 jaar naartoe gaan voordat ze naar het voortgezet onderwijs gaan. Het omvat alle groepen van groep 1 tot en met groep 8.
De term lagere school wordt vooral in oudere of meer informele contexten gebruikt of in bepaalde regio's. Het verwijst meestal naar de eerste delen van de basisschool, vaak groep 1 tot en met 4, waarin de nadruk ligt op basisvaardigheden zoals lezen, schrijven en rekenen. Echter, in de huidige onderwijspraktijk wordt meestal gewoon gesproken van 'basisschool' voor de hele schoolperiode.
Kortom, basisschool is de correcte en actuele term voor de gehele basisschoolperiode, terwijl lagere school een verouderde of regionale term kan zijn die vooral verwijst naar de eerste jaren van de basisschool.