De ecologie bestudeert de relaties tussen organismen en hun omgeving op verschillende niveaus. Er zijn vijf hoofd niveaus die elk een ander aspect van deze relaties beschrijven:
Dit niveau kijkt naar individuele organismen en hoe ze zich aanpassen aan hun omgeving. Het omvat aspecten zoals gedrag, fysiologie en evolutie van een soort.
Hier wordt de groep van dezelfde soort binnen een bepaald gebied bestudeerd. Belangrijke onderwerpen zijn populatiegrootte, groei, genetische samenstelling en interacties tussen leden.
Dit niveau beschrijft de verschillende populaties van verschillende soorten die in hetzelfde gebied leven en hoe ze onderling interacteren, zoals predatie, symbiose en concurrentie.
Een ecosysteem omvat de gemeenschap van levende organismen en de niet-levende abiotische factoren (zoals water, lucht, bodem) die samen functioneren. Het richt zich op energie- en nutriëntenstromen binnen dat systeem.
Het hoogste niveau dat de gehele planeet omvat, waarin alle ecosystemen en levensvormen op aarde zijn verbonden. Het bestudeert wereldwijde processen zoals klimaatverandering en de globale waterkringloop.