De drie kernbegrippen die de basis vormen van fotografie zijn belichting, compositie en techniek. Elk van deze aspecten speelt een essentiële rol bij het maken van een goede foto.
Belichting verwijst naar de hoeveelheid licht die op de sensor of film valt. Het is cruciaal voor het bepalen van de helderheid en sfeer van de foto. Een juiste belichting zorgt voor details in zowel lichte als donkere delen van de afbeelding.
Compositie gaat over de manier waarop de elementen in het beeld zijn gerangschikt. Goede compositie leidt de blik van de kijker door de foto en benadrukt het belangrijkste onderwerp. Veelgebruikte technieken zijn de regel van derden, leidende lijnen en framing.
Techniek betreft de gebruikte apparatuur en instellingen, zoals sluitertijd, diafragma en ISO-waarde. Het beheersen van technische aspecten stelt de fotograaf in staat om de gewenste creatieve effecten te bereiken en de kwaliteit van de foto te optimaliseren.