Ouderschap kan op verschillende manieren worden ervaren en uitgeoefend, afhankelijk van culturele, sociale en persoonlijke factoren. Hieronder worden enkele veelvoorkomende vormen van ouderschap beschreven:
Dit verwijst naar ouders die een kind hebben gecreëerd door middel van natuurlijke voortplanting, zoals biologische ouders die het kind dragen en opvoeden.
Bij adoptie wordt een kind door een andere volwassene dan de biologische ouders officieel erkend als hun kind, met alle rechten en plichten die daarbij horen.
Een persoon wordt stiefouder door het huwelijk of samenwonen met een biologische ouder, zonder dat er een biologische relatie met het kind is.
Oma's en opa's die een belangrijke rol spelen in de opvoeding en verzorging van hun kleinkinderen.
Een situatie waarin beide ouders evenveel betrokkenheid en verantwoordelijkheid nemen in de opvoeding, vaak bij gescheiden ouders of in co-ouderschap.
Dit kunnen onder meer niet-biologische of sociale ouders zijn, zoals pleegouders, fosterouders, of ouders via surrogaatmoederschap.