Dokładne ustalenie, jaki był pierwszy żart na świecie, jest niemożliwe, ponieważ humor i dowcipy istniały od zarania ludzkości, przekazywane ustnie przez pokolenia. Jednak najstarsze znane żarty pochodzą z antycznej Mezopotamii, Egiptu oraz starożytnej Grecji i Rzymu.
Jednym z najstarszych zapisów żartu jest dowcip z Mezopotamii, datowany na około 1900 lat p.n.e., który brzmi: „Co to jest? Co ma cztery nogi rano, dwie w południe i trzy wieczorem? – Człowiek, bo w dzieciństwie raczkuje, w dorosłości chodzi na dwóch nogach, a starszy wspiera się laską.” To jest starożytna wersja znanej zagadki o człowieku, będącej formą humoru i zagadki w jednym.
Inne przykłady to żarty z Egiptu, które często miały charakter satyryczny i humorystyczny, i były zapisane na papirusach. W starożytnej Grecji i Rzymie humor był także obecny w formie satyry, komedii i anegdot.
Podsumowując, nie istnieje jednoznaczny zapis o pierwszym żarcie na świecie, ale najstarsze znane dowcipy pochodzą sprzed kilku tysięcy lat i odzwierciedlają uniwersalność ludzkiego humoru.