Na teoria política clássica, especialmente na obra de Aristóteles, os quatro tipos principais de governo são classificados com base na quantidade de pessoas que governam e na busca pelo bem comum ou pelo interesse próprio. Esses tipos incluem:
Governo de um só governante, geralmente um rei ou rainha, que exerce o poder de forma centralizada. Quando é governado pelo interesse do povo e busca o bem comum, é considerado uma monarquia legítima.
Governo de poucos, considerados os mais sábios, nobres ou qualificados. Este tipo de governo busca o bem comum através do conselho de uma elite qualificada.
Governo do povo, onde a maioria participa das decisões políticas. Pode variar entre formas diretas ou representativas, sempre com o objetivo de refletir a vontade popular.
Forma de governo em que um indivíduo, o tirano, exerce o poder de maneira autoritária e muitas vezes opressiva, sem considerar o bem comum, geralmente conquistando o poder por meios ilegítimos.
Esses tipos representam uma classificação clássica e idealizada, sendo que, na prática, muitas formas de governo podem combinar características desses modelos.