Os períodos históricos são formas de dividir o tempo em etapas que representam diferentes fases de desenvolvimento da humanidade. Embora existam variações na classificação, uma das abordagens mais comuns divide a história em cinco grandes períodos:
Este período abrange o tempo antes do desenvolvimento da escrita, caracterizado pelo uso de ferramentas simples, caça, coleta e o início do domínio do fogo. É subdividido em Paleolítico, Mesolítico e Neolítico.
Inicia com a invenção da escrita e marca o surgimento das primeiras civilizações, como as do Egito, Mesopotâmia, Grécia e Roma. É caracterizada pelo desenvolvimento de cidades, leis, religião organizada e avanços culturais.
Período que vai aproximadamente do século V ao XV, marcado pelo feudalismo, forte influência da Igreja Católica na Europa, e o crescimento de castelos, monarquias e universidades.
Inicia-se no século XV com a expansão marítima, o Renascimento, a Reforma Protestante e o fortalecimento dos Estados-nação. Caracteriza-se por avanços científicos, culturais e econômicos.
Começa no século XVIII ou XIX e inclui eventos como as Revoluções Francesa e Industrial, até os dias atuais. É marcada por profundas transformações sociais, políticas, tecnológicas e econômicas.