Estabelece os princípios, objetivos, instrumentos e as ações para a preservação, melhoria e recuperação da qualidade ambiental no Brasil. Cria o Sistema Nacional do Meio Ambiente (SISNAMA) e o Conselho Nacional do Meio Ambiente (CONAMA).
Define condutas lesivas ao meio ambiente, estabelecendo sanções penais e administrativas para quem praticar crimes ambientais, incluindo poluição, desmatamento ilegal, caça e pesca ilegais, entre outros.
Regula a proteção da vegetação nativa, áreas de preservação permanente, reserva legal, uso do solo e áreas de especial interesse ambiental, promovendo o uso sustentável das florestas.
Estabelece a gestão integrada dos recursos hídricos, promovendo o uso racional e sustentável da água, além de criar o Sistema Nacional de Gerenciamento de Recursos Hídricos.
Dispõe sobre a proteção, uso e acesso à biodiversidade, incluindo a regulamentação do acesso a recursos genéticos e o compartilhamento de benefícios.
Estabelece diretrizes para ações de enfrentamento às mudanças climáticas, incluindo metas de redução de emissões de gases de efeito estufa e estratégias de adaptação.
Cria e regula as unidades de conservação, protegendo áreas essenciais para a preservação da biodiversidade e dos ecossistemas brasileiros.