Embora frequentemente utilizados como sinônimos, os termos redes sociais e mídia social possuem nuances distintas em seu significado e uso.
As redes sociais referem-se às plataformas ou ambientes virtuais que conectam pessoas, permitindo a interação, comunicação e compartilhamento de informações. Exemplos incluem Facebook, LinkedIn, Instagram, Twitter, entre outros. Essas redes estruturam conexões entre usuários, formando uma rede de contatos e relacionamentos.
A mídia social é o conteúdo gerado, compartilhado e consumido dentro dessas redes. Trata-se do conjunto de ferramentas, estratégias e conteúdos utilizados para comunicação, marketing, divulgação ou entretenimento. Pode incluir posts, vídeos, imagens, blogs, podcasts, entre outros formatos.
Resumidamente, redes sociais são as plataformas que conectam as pessoas, enquanto mídia social refere-se ao conteúdo e às ações realizadas nessas plataformas. Assim, a mídia social é um componente das redes sociais, focada na criação e compartilhamento de conteúdo digital.