O pai da antropologia cultural é geralmente considerado Franz Boas. Ele foi um antropólogo alemão-americano cujo trabalho revolucionou a compreensão das culturas humanas e estabeleceu a antropologia cultural como uma disciplina distinta. Boas enfatizou a importância do relativismo cultural, defendendo que as culturas devem ser compreendidas em seus próprios contextos e que não há uma hierarquia entre elas. Seu enfoque na etnografia detalhada e no respeito às diferenças culturais foi fundamental para o desenvolvimento da antropologia como ciência.