Förr i tiden var klädtillverkning en viktig del av vardagen och utfördes ofta med hjälp av naturliga material och handverktyg. Beroende på tidsepok och kultur hade metoderna stor variation, men några gemensamma drag kan beskrivas.
De vanligaste materialen var ull, lin, bomull och silke. Ull kom från får, lin från linväxter och bomull från bomullsplantor. Silke var en lyxvara som tillverkades av silkesmaskar.
Efter att tyget var vävt kunde det klippas och syddas till kläder. Färgerna kom från naturliga källor som växter, insekter och mineraler.
Kläderna användes inte bara för att skydda kroppen utan också som en social statusmarkör, där material, färg och mönster kunde visa tillhörighet eller rang.