Begreppet "fader till filosofin" brukar ofta tillskrivas den antika grekiska filosofen Thales från Miletos. Han levde omkring 624–546 f.Kr. och anses vara en av de första filosoferna i västerländsk tradition. Thales är känd för att ha introducerat en rationell och förnuftsbaserad metod för att förklara världen, bortsett från mytologiska förklaringar.
Thales anses ofta som den första filosofen eftersom han sökte naturliga och inte gudomliga förklaringar till världens tillstånd. Han är också grundaren av den så kallade Milesiska skolan och betraktas som en av de Sju vise männen i antikens Grekland.